우엉은 심어 기르는 두해살이풀로 유럽 원산이며 국화과에 속합니다.
뿌리줄기는 굵고 땅속으로 곧게 뻗습니다. 줄기는 30~150cm 높이로 자라며 가지가 갈라집니다. 뿌리잎은 모여나고 줄기잎은 어긋나며 심장형입니다. 잎 뒷면은 흰 솜털로 덮여 있습니다.
6~8월에 가지 끝의 꽃차례에 진한 자주색 꽃이 모여 피는데 국화과의 특징대로 머리모양꽃입니다. 모인꽃싸개는 둥글고 조각은 여러 줄로 배열하며 끝이 가시처럼 뾰족합니다.
뿌리를 식용하기 위해 재배하며, 열매를 이뇨제나 해독제로 쓰기도 합니다.
… 춥지만, 우리
이제
절망을 희망으로 색칠하기
한참을 돌아오는 길에는
채소 파는 아줌마에게
이렇게 물어보기
희망 한 단에 얼마예요?
-김강태. ‘돌아오는 길’-
