지느러미엉겅퀴는 들이나 길가에 자라는 두해살이풀로 국화과에 속합니다.
줄기는 70~120cm 높이로 곧게 자라며 가지가 갈라집니다. 화살의 날개와 같이 줄기에 세로로 날카로운 가시가 달린 능선 혹은 날개가 있습니다. 이 능선 혹은 날개가 마치 지느러미 같다고 하여 지느러미엉겅퀴라는 이름으로 불립니다. 뿌리잎은 꽃이 피기 전 말라 없어집니다. 줄기잎은 어긋나고, 긴 타원형이며, 가장자리에 가시가 달린 고르지 않은 톱니가 있습니다.
5~8월에 가지 끝에 지름 1.5~3cm의 엉겅퀴 꽃과 비슷한 자주색 꽃이 달립니다. 정확히 말하면 관모양꽃으로만 이루어진 머리모양꽃입니다. 모인꽃싸개잎은 종 모양이고, 7~8줄로 배열되며, 끝에 가시가 있습니다.
귀화식물로 보기도 합니다.
꽃은 싸움 뒤에 오는 평화입니다
한 알의 씨앗이
땅에 떨어지는 그때부터
싸움은 시작 됩니다
한 방울의 물과
한 줌의 햇빛을 얻기 위해
세찬 비바람과
벌레와 짐승으로부터
살아남기 위해 싸워야 합니다
한 송이 꽃은
이런 싸움 뒤에 오는 평화입니다
-하청호. ‘꽃 2’-
