탱자나무는 중부 이남에서 심어 기르는 낙엽 떨기나무로 중국 원산이며 운향과에 속합니다.
줄기는 약간 납작하고 모가 나며 녹색입니다. 3~4m 높이로 자라며, 날카롭고 단단한 가시가 줄기에 어긋납니다. 잎은 어긋나고 작은잎 3장으로 된 겹잎이며 잎자루에 좁은 날개가 있습니다. 작은잎은 달걀형 혹은 타원형으로 두껍고 질기며 가장자리에 둔한 톱니가 있습니다. 줄기가 항상 푸르기 때문에 상록수로 착각하기 쉬우나 낙엽이 지는 나무입니다.
5월에 잎보다 먼저 3~4cm의 하얀 꽃이 잎겨드랑이에 1~2개씩 핍니다. 꽃잎은 5장이며 서로 떨어져 있습니다. 수술은 많고 씨방에 털이 촘촘히 납니다. 열매는 노랗게 익는데 향기가 매우 좋습니다.
산울타리로 많이 심고 귤나무의 대목으로도 사용하며, 열매는 습진 치료나 건위 지사 이뇨제 등의 한약재로 이용합니다.
들마루 양지녘에 오늘 나앉았다가
문득,
탱자나무 가시 사이
흰 꽃 핀 것 알았다
응달에,
부엉이의 눈 같기만 한
탱자나무 흰 꽃송이
꽃이 슬퍼 보일 때가 있다
-문태준. ‘탱자나무 흰 꽃’-
