개나리는 물푸레나무과의 낙엽 관목으로 한국 특산 식물입니다. 어디서나 잘 자라기 때문에 정원과 공원, 길거리에 관상용이나 울타리로 많이 심습니다. 한국 특산이지만 현재는 자생지가 발견되지 않고 있습니다.
줄기는 여러 개가 모여 나 2~3m 높이로 자라고 가지 끝이 밑으로 쳐집니다. 줄기와 가지는 처음엔 초록색이지만 점차 회갈색으로 변합니다. 잎은 마주나고 타원형이며 가장자리 윗부분에는 톱니가 있거나 밋밋합니다.
3~4월에 잎보다 먼저 잎겨드랑이에 노란색 꽃이 1~3개씩 달리는데 화관은 종 모양이며 끝이 4갈래로 깊게 갈라집니다. 수술은 2개로 윗부분의 꽃밥이 서로 뭉쳐 있으며 암술은 1개입니다. 암술이 거의 퇴화하여 수술 밑에 숨은 것이 수꽃이고, 암술이 발달하여 수술보다 더 높게 솟은 것이 암꽃입니다. 그런데 흔히 볼 수 있는 것은 거의 대부분 수꽃이기 때문에 열매를 맺는 일이 매우 드뭅니다. 이것은 가지를 흙에 묻는 휘묻이나 가지를 꺾어 흙에 꽂는 꺾꽂이로 쉽게 번식을 하다 보니 구태여 열매를 맺을 필요가 없어졌기 때문이라고 합니다.
우리 살아가는 일 속에
파도치는 날 바람 부는 날이
어디 한두 번이랴
그런 날은 조용히 닻을 내리고
오늘 일을 잠시라도
낮은 곳에 묻어두어야 한다
우리 사랑하는 일 또한 그와 같아서
파도치는 날 바람 부는 날은
높은 파도를 타지 않고
낮게 낮게 밀물져야 한다
사랑하는 이여
상처받지 않은 사랑이 어디 있으랴
추운 겨울 다 지내고
꽃필 차례가 바로 그대 앞에 있다
-김종해. ‘그대 앞에 봄이 있다’-
